El calentamiento global es un
término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de
la temperatura media global, de la atmósfera terrestre y de
los océanos, que posiblemente alcanzó el nivel de calentamiento de
la época medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a
partir de entonces.
El
principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto
invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción por ciertos gases
atmosféricos—principalmente H2O, seguido por CO2 y O3—de
parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de haber sido
calentado por la radiación solar.
El efecto
invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestión
que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto
invernadero natural las temperaturas caerían aproximadamente en unos
30 °C; con tal cambio, los océanos podrían congelarse y la vida, tal como
la conocemos, sería imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios
estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que
preocupa a los climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá un
aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmósfera.
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